Es wäre wohl kaum aufgefallen, hätten die Jungs von Dice nicht ihren Twitter-Account genutzt. Während der E3 wurde nämlich ihr neustes Werk Battlefield 3 ausgiebig zur Schau gestellt. Was kaum jemanden auffiel: Für wenige Sekunden gab es in der Präsentation einen Soldaten zu sehen, der einen Spielzeug-Dinosaurier in die Luft hielt. Was nach einem kleinen Scherz aussieht ist in Wahrheit allerdings ein ganz schön böser Seitenhieb auf Activision.

Doch dazu bedarf es einer kurzen Erklärung. Der Minidino ist nämlich eine Anspielung auf 4Chan. Oder besser gesagt: Auf einen Forenthread bei 4Chan, der von einem angeblichen Activision-Mitarbeiter erstellt wurde. Der bedankte sich nämlich in der gigantischen Community für die zahlreichen Käufe von Modern Warfare 2, fragte aber zugleich nach den Gründen, warum manche Leute das Spiel vielleicht nicht gekauft hätten. Wie 4Chan eben so ist, waren die Antworten mehr oder minder einstimmig, jedoch völlig unbrauchbar: Die Nutzer übten massive Kritik an Call of Duty für die Abwesenheit von Dinosauriern.

Entwickler Dice nahm das zum Anlass, extra für die 4Chan-Gemeinde den Dino in Battlefield 3 zu integrieren, veröffentlichte über den Twitteraccount auch noch dieses Bild, welches die Sachlage noch einmal verdeutlichen soll. Eine ganz schön fiese Stichelei der Schweden. Aber bei Weitem nicht die erste ihrer Art. Kurz nach der Ankündigung von Call of Duty: Elite, einer Verknüpfung der bekannten Shooter-Reihe mit sozialen Features, verkündeten die Schweden in Zusammenarbeit mit Publisher Electronic Arts, dass man sämtliche sozialen Features, Clan-Gründungsmöglichkeiten und sonstige Dinge für Battlefield kostenlos anbieten werden. Activision will nämlich für Elite Geld verlangen.

Vor einigen Wochen dann kam der Paukenschlag und spätestens da wurde klar, wie viel Hoffnung auf dem Titel ruht. Publisher Electronic Arts gab nämlich bekannt, dass allein das Marketing-Budget bei rund 100 Millionen US Dollar liegen würde. Eine stattliche Zahl, die ganz unrealistisch aber nicht ist. Ähnliche Budgets gehen auch gut und gerne mal für ein Call of Duty drauf.

Und genau diese Konkurrenz aus dem Hause Activision ist ein gutes Stichwort. Zur Zeit sickern immer mehr Gerüchte über einen neuen Ableger durch, welcher wohl im November erscheinen wird. Und dieses Jahr wird es erstmals zu einem direkten Kräftemessen kommen. Wie ein Händler den Kollegen von MCV nun mitteilte, plant der Publisher wohl Battlefield 3 im gleichen Zeitraum, mit nur wenigen Tagen Unterschied, in den Handel zu bringen.

Electronic Arts wollte das Gerücht weder dementieren noch bestätigen. Doch sollte es tatsächlich zum Kampf der Giganten kommen, steht uns ein spannender Spätherbst bzw. Frühwinter ins Haus. Dann nämlich dürften die Fetzen fliegen.

Activision wirft die Spieler ins Mieter-Wasser

Doch nicht immer kommt alles, wie es versprochen wurde. Das ist ein uraltes Gesetz der Natur, welches in der Spielebranche immer und immer wieder bestätigt wird. Keine Angst, Black Ops wird dedizierte Server nutzen. Aber auch Matchmaking. Das ist soweit nichts Neues. Das ist altbekannt. Es wird also durchaus möglich sein, eigene Server für packende Onlineschlachten bereitzustellen. Und Entwickler Treyarch bestätigte bereits, dass der Onlinemodus ohne zusätzliche Kosten daherkommen wird.

Doch das ist nur die halbe Wahrheit. Die Halbe deshalb, weil nur das Matchmaking (Sprich: Der Spieler mit der schnellsten Verbindung ist gleichzeitig auch der Server) wirklich kostenlos sein wird. Die dedizierten Server werden, das gab Publisher Activision jetzt bekannt, nicht an die Spieler ausgehändigt. Wer also einen privaten Server aufmachen möchte, der wird keine Gelegenheit dazu bekommen, da die Serverdateien dem Spiel nicht beiliegen werden.

Wer einen dedizierten Server betreiben möchte, der muss sich, zumindest in den USA, an Gameservers.com wenden. Das Unternehmen konnte sich die Exklusivrechte für Call of Duty: Black Ops Server sichern. Und es ist nicht so, wie einst bei Electronic Arts und der Battlefield-Reihe, wo nur Ranglisten-Server gemietet werden mussten – zumindest bis zu Bad Company 2. Dieses Mal muss wirklich jeder Onlineserver gemietet werden. Ranglisten-Server werden dabei 18 Spieler unterstützen und offene Versionen 24 Spieler.

Zwar ist diese Variante besser, als überhaupt keine dedizierten Server zur Hand zu haben, doch wir können uns nur schwer vorstellen, dass die Fans der Reihe mit dieser Entscheidung in irgendeiner Weise zufrieden sein werden. Zumal es keine eindeutigen Gründe für diese Entscheidung zu geben scheint, was die Vermutung aufkommen lässt, dass hier eindeutig Geldgier dahintersteckt. Ob Game Servers auch für den deutschen Markt zuständig ist oder aber ob hier ein anderer Anbieter einspringen wird, das ist zur Zeit noch nicht bekannt.

Gamescom-Stand von Call of Duty: Black Ops

Doch viele Studios merken mittlerweile: Gerade mit dieser aktiven Szene lässt sich ein Spiel auch Jahren noch bewerben und verkaufen. Jetzt wollen sogar die Macher von Call of Duty zurück zu den Wurzeln kehren. Kaum zu glauben aber wahr: Im offiziellen Forum von Black Ops hat sich jetzt einer der Jungs von Entwickler Treyarch zu Wort gemeldet.

Und die Nachricht ist durchaus positiv: Nach dem Launch sollen irgendwann auch Modtools veröffentlicht werden. Details konnte er noch nicht nennen. Noch ist nicht einmal der Umfang der Tools bekannt, da man sich dazu noch Gedanken mache. Aber immerhin: Geplant ist die Unterstützung auf jeden Fall. Soviel steht schon mal fest.

Zur Zeit kursieren übrigens auch Gerüchte, dass die deutsche Version weniger Blut beinhalten wird. Bestätigt ist das noch nicht, doch würde es uns nicht wundern. Auf der Gamescom konnten wir einen Blick auf das Spiel werfen und mussten feststellen, dass es schon fast ein reines Blutbad war.

Wie die L.A. Times berichtet, haben die beiden Programmierer Jason West und Vincent Zampella schneller eine neue Flagge gehisst, als erwartet. Wenig überraschend ist hingegen die Wahl des neuen Publishing-Partners: EA Partners war nur zu gerne bereit, den beiden einen Vertrag für ihr nächstes Franchise anzubieten. Respawn Entertainment wird die vollen Rechte an kommenden Spielen behalten, damit das Studio auch stets die kreative Kontrolle innehat.

West und Zampella waren vor kurzem unrühmlich von Activision wegen “Vertragsbruchs und Gehorsamsverweigerung gegenüber der Konzernleitung” entlassen worden (wir berichteten). Das Gerichtsverfahren ist noch anhängig, dennoch blickt man bei Respawn Entertainment und EA in eine rosige Zukunft.

Nach dem Abgang der beiden quittierten auch andere kreative Köpfe von Infinity Ward ihren Dienst bei Activision. Ob diese nun ein neues Zuhause bei Respawn Entertainment finden werden, wollte man nicht kommentieren. Auch wurde nicht verraten, wie das erste Spiel des neuen Studios aussehen wird.

Bislang gibt es noch keine offiziellen Hintergründe aus erster Hand, im Internet häufen sich allerdings Zeugenberichte verschiedener Art, die aktuell natürlich als Spekulation zu behandeln sind: Angeblich hätten die beiden Studiogründer ihrerseits auf die Erfüllung ihres Vertrages bestanden, der ihnen zusicherte, nach Modern Warfare 2 ein neues Projekt über Activision veröffentlichen zu dürfen. Da der Publisher aber lieber neue Titel der Serie am Fließband haben wolle, setzte er die beiden Störenfriede kurzerhand wegen “Befehlsverweigerung” auf die Straße, um mit dem restlichen Team an Modern Warfare 3 arbeiten zu können.

Andere Stimmen sprechen davon, dass West und Zampella heimlich Gespräche mit anderen Publishern geführt hätten, um zumindest sich selbst und Teile des Modern Warfare-Teams bei der Konkurrenz unterbringen zu können – aus nicht näher benannten Motiven.

Sicher ist lediglich, dass es ohne die beiden kreativen Köpfe des Teams für Activision schwer werden könnte, die bisherigen Erfolge der Modern Warfare-Serie zu wiederholen. Man darf derweil auf die ersten offiziellen Statements von Activision und den beiden Entwicklern gespannt sein.

Full HD: Schöne neue (Spiele-)Welt?

Das Fundament für eine neue Dimension des Visuellen wurde bereits einige Jahre zuvor mit High Definition gelegt, erschwinglich und damit massentauglich wurde diese Technik allerdings erst in den vergangenen zwei Jahren. Plasma-, LCD- und mittlerweile auch LED-Fernsehgeräte erhalten – sichergestellt durch die Industrie – auch Einzug in Wohnzimmer von Menschen ohne ausgeprägten Sinn für 1080p. Mitzieher und Gewinner einer vorausgehenden Formatschlacht ist die BluRay, die nicht zuletzt durch die sinkenden Preise der Abspielgeräte, der PlayStation 3 und der Medien selbst ihre Daseinsberechtigung langsam erfüllen kann. Auch der sehr verhaltene Ausstrahlungsbeginn einiger weniger Fernsehsender in hochauflösender Qualität brüllt förmlich: HD für alle!

Ein Quantensprung? Nun, das muss jeder für sich selbst entscheiden. Qualitätsfetischisten wollen seit der ersten BluRay keine DVD mehr sehen, andere sehen kaum einen bemerkenswerten Unterschied. Und doch, lässt man sich auf diesen Wandel ein und würdigt ihn gebührend mit noch mehr Freude am Home Entertainment, sind es vor allem die Details, die dem Konsumenten ins Auge springen. Freilich sind störfreie Bilder, knallige und satte Farben nett anzusehen, ein Film- oder Spielerlebnis auf einem großen Breitbildfernseher zweifellos intensiver als auf einer kleinen Röhre. Und genau das soll Unterhaltung doch sein: ein Erlebnis.

Uncharted 2 verwischt die Grenze zwischen Film und Spiel...

Nicht nur die Technik zur Darstellung konnte sich vor allem im letzten Jahr festigen, sondern eben auch die von ihr dargestellten Medien. Videospiele und Filme zeigten sich in Bestform, denn zumindest im punkto visuelle Qualität gab es ordentlich was auf die Augen. Mit Uncharted 2 erschien der erste Titel, der die Hardware der PlayStation 3 an die Spitze trieb und dabei einfach unbeschreiblich gut aussah, Forza 3 forderte die letzten Reserven der Xbox 360 heraus, Modern Warfare 2 glänzte nicht nur auf den Konsolen, sondern auch auf dem heimischen PC. Das Kino lockte mit fantastischen Special-Effects-Feuerwerken wie Star Trek, Transformers 2, District 9, 2012 oder jüngst Avatar. Angesichts dieser Masse an zumindest optisch hochwertigen Produktionen fragt man sich schon, was eigentlich noch verbesserungswürdig erscheint. Und ich mich: Werden wir jemals glauben was wir sehen?

Sein wir ehrlich: Avatar sah schon verdammt gut aus – in 3D wie auch in 2D. Was uns James Cameron hier bietet, haben viele vor ihm versucht – danke George Lucas – aber keiner war dabei so erfolgreich, eine fremde Welt halbwegs glaubwürdig zu inszenieren. Denn darum geht es doch, um die Glaubwürdigkeit, die Überzeugungskraft. Ohne sie bleibt ein Film ein Film, ein Spiel ein Spiel. Doch kann es überhaupt eine nächste Ebene geben? Können wir glauben was wir sehen, oder andersherum: Sehen wir das, was wir glauben?

...Call of Duty: Modern Warfare 2 beeindruckt mit spektakulären Effekten...

Zugegeben, die letzte Frage bedarf einer gewissen Erläuterung, um sie in dieser Form stellen zu dürfen. Denn natürlich sehen wir das was wir glauben, zumindest in unserer subjektiven Wahrnehmung. Wenn es nun allerdings um die Unterhaltungsmedien geht die wir konsumieren, muss die Frage eigentlich unausweichlich mit einem „Nein“ beantwortet werden. Keiner von uns hegt die Erwartung, ein Videospiel zu starten und die Realität zu spielen, ebenso wenig einen Science-Fiction-Film zu sehen und zu verlangen, die Wahrheit zu sehen. Unsere Unterhaltung basiert auf Fiktion, auf purer Inszenierung und dem Befriedigen gewisser Sinne. Auch wenn wir die vermeintliche Wahrheit abgebildet bekommen, so bleibt lediglich ein Abbild, bestehend aus Kulissen mit Schauspielern oder riesiger Welten bestehend aus Polygonmodellen. Dessen sind wir uns bewusst – weder schießen wir auf echte Menschen, noch ist der Darsteller des Fieslings im Film wirklich vor unseren Augen gestorben.

Hinzu kommt die Latenz, also die Zeitverzögerung. Denn selbstverständlich wohnen wir im Kino nicht (oder höchst selten) einem live aufgeführten Schauspiel bei, noch ist die Story bei Singleplayer-Spielen auf jeder Spieleplattform anders. Alles das, was wir sehen wurde bereits vor geraumer Zeit aufgezeichnet und auf eine Datenscheibe, respektive Filmrolle gepresst. Ein Konstrukt basierend auf Drehbüchern und Einfällen diverser beteiligter Personen.

Fazit dieses Gedankens: Wir konsumieren Unterhaltungsmedien – hier beschränkt auf Videospiel und Film – von denen wir wissen, dass sie nicht „echt“ sind. Sie sind maximal Abbild der Realität, nicht aber die Wirklichkeit selbst. Ein Produkt, das wir uns zu Gemüte führen, um Unterhaltung zu erleben, ohne den Anspruch daran haben zu müssen, dass das was wir sehen auch tatsächlich existiert. Auch wenn die Effekte noch so überzeugend, ja man möchte sagen echt, aussehen, wissen wir doch, dass es keine drei Meter großen blauen menschenähnlichen Wesen auf einem Planeten namens Pandora gibt. Wir sehen also auf dem Bildschirm nicht das, was wir auch tatsächlich glauben.

...während Avatar das erste Videospiel überhaupt ist, das auch in 3D gespielt werden kann.

Nun meine Ausgangsfrage: Werden wir je glauben, was wir sehen? Mit dem vorangehenden Text ist sie zwar an sich schon geklärt, denn mit dem Bewusstsein über das Medium das wir konsumieren, können wir nicht wirklich glauben was wir sehen, doch ist auch hier eine kurze Auseinandersetzung vernünftig. Auch wenn ich jetzt behaupte, dass sich jeder Konsument über die Unechtheit des Gesehenen bewusst ist, muss das nicht zwangsläufig der Wahrheit entsprechen, bzw. der einzige Gesichtspunkt sein. Wichtig ist nämlich hierbei der Verbraucher selbst, und mit ihm seine individuelle Gabe der Vorstellungskraft – der Fantasie wenn man so mag. Auch wenn uns bei audiovisuellen Medien die Arbeit der eigenen Interpretation des Gesehenen meist abgenommen wird, kann man sich in eine dargestellte Welt durchaus einfühlen, sich vorstellen, dass sie tatsächlich existiert. Daraus entsteht nun eine weitere Frage, die hier nun allerdings jedem selbst überlassen sein soll: Wird diese Vorstellung im Kopf zur Realität?

Meiner Auffassung nach steht das Jahr 2009 synonym für eine kleine technische Revolution. Nicht nur, dass sich die Darstellungsmedien (Fernseher, BluRay) maßgeblich in Richtung HD und 3D ausrichten und damit für ein „mittendrin-statt-nur-dabei“-Gefühl sorgen, sondern auch, dass die dargestellten Medien (Filme, Spiele) in ihrer Überzeugungskraft durch bessere Grafik oder Special Effects steigen, deuten nur an was in den nächsten Jahren auf uns zukommen wird. Das Holodeck rückt näher, und bei seiner Veröffentlichung sollten wir uns der Frage dieses Artikels vielleicht noch einmal widmen. Tobias Czullay

Fans von Ego-Shootern sind sich fast alle einig: Der zweite Weltkrieg ist eines der altbackensten Szenarien, das man für ein modernes Spiel verwenden kann. Während man sich bei EA wenig an dieser Tatsache stört und vor kurzem mit Medal of Honor: Airborne einen weiteren Titel dieser Gattung auf den Markt brachte, sind sich Entwickler Infinity Ward und Publisher Activision einig: Was damals funktionierte, macht sich auch in einem modernen Setting gut. Gesagt, getan: Call of Duty 4: Modern Warfare spielt sich fast genauso wie seine drei Vorgänger und zieht euch trotzdem sofort wieder in den Bann.

Screenshot: Modern Warfare

Die Story strotzt – wie sollte es auch anders sein – auch im vierten Teil wieder vor Hurra!-Patriotismus und erzählt aufs neue die Geschichte der Weltpolizei. Neben dem Einsatz als amerikanischer Vorzeigesoldat seid ihr aber auch an anderer Front in der Haut eines britischen Kämpfers unterwegs. Obwohl die Handlung in zwei verschiedenen Ländern spielt, ist die Bedrohung doch eine gemeinsame: Während ein russischer Revolutionär gerne Mütterchen Russland zu alter Stärke verhelfen will und zu diesem Zweck Atomwaffen stiehlt, sorgt ein nicht weniger entschlossener Kollege im Nahen Osten für die nötige Ablenkung auf der politischen Weltbühne, indem er die Regierung stürzt und dem Westen ebenfalls mit Atomwaffen droht. Obwohl die Handlung nicht real ist, fallen doch die Parallelen zum aktuellen Zeitgeschehen auf: Der Konflikt der Amerikaner in dem fiktiven Öl-Staat auf der arabischen Halbinsel erinnert frappierend an den Irakkrieg. Die Umstände der Story sorgen gerade durch ihren beklemmenden Realismus für ein Gefühl der schleichenden Paranoia.

Screenshot: Modern Warfare

Das Ziel ist natürlich klar: Als Held des Westens ist es eure erste Pflicht, die beiden Schurken von ihrem Vorhaben abzubringen. Der Weg dorthin ist aber steinig und verlustbehaftet, und dennoch will man ihn gehen: Kein Spiel der Call of Duty-Reihe hat es bis jetzt geschafft, mit einer derart hohen, durchgehenden Motivation zu begeistern. Durchhänger sind praktisch nicht vorhanden, von der ersten bis zu letzten Minute muss man stets auf der Hut sein. Dramatische Wendungen in der Handlung tragen dazu ebenso bei wie die unvorhersehbaren Entwicklungen während der Missionen: Zunächst ist das Ziel klar definiert, aber immer wieder kommt es durch äußere Umstände zu einer Planänderung und neuen Aufgaben. Das ist es auch, was Call of Duty 4 von den meisten linearen Shootern unterscheidet: Es gibt kein „Gehe von A nach B und schalte jeden Widerstand aus“, die Missionen sind allesamt unvorhersehbar in ihrem Verlauf. Hinzu kommen Spezialaufträge wie ein Attentat als Scharfschütze oder der Einsatz als Zielmarkierer an Bord eines Hubschraubers.

Screenshot: Modern Warfare

Abgesehen von dem neuen Setting und der neuen Story ist aber fast alles gleich geblieben: Auch Call of Duty 4 fühlt sich exakt so an wie seine Vorgänger. Gameplay und Steuerung sind nahezu identisch, sodass sich Fans der Serie sofort heimisch fühlen und ins Getümmel stürzen können. Leider sorgt diese fast bedingungslose Übernahme des alten Gerüsts auch für ein wenig Frust: Das Schadensmodell scheint nämlich ebenfalls unverändert seinen Weg ins Spiel gefunden zu haben. Soll heißen: Euer digitales Ich haucht sein Leben genauso schnell aus wie in den Vorgängern. Nur das damals die Gegner noch größtenteils mit langsamen Karabinern und ähnlichem geschossen haben, statt mit Hochgeschwindigkeits-Feuerwaffen. Dadurch sind vereinzelte Passagen einfach frustrierend und unfair geraten. Sobald ihr eine größere Ansammlung an Feinden entdeckt habt, seid ihr auch schon tot. Wenn euch dann auch noch ein enges Zeitlimit im Nacken sitzt, werdet ihr wahrscheinlich zwischendurch vor Wut in euer Pad beißen. Zum Glück sind diese Abschnitte sehr selten, die meiste Zeit ist das Spiel zwar hektisch und anspruchsvoll, aber niemals unfair. Gut verteilte Checkpoints lassen euch auch frustige Abschnitte schnell vergessen.

Screenshot: Modern Warfare

Eine besondere Erwähnung ist auch der Online-Modus wert: Hier haben die Entwickler wirklich alle Register gezogen und lassen selbst ehrwürdige Platzhirsche wie Battlefield 2 alt aussehen. Ähnlich wie dort gibt es auch bei Call of Duty 4 ein Rangsystem, das auf Erfahrungspunkten aufbaut: Habt ihr bestimmte Voraussetzungen erfüllt oder Aufgaben gemeistert, werdet ihr befördert. Das wiederum sorgt für neue Waffen und Fähigkeiten, die ihr auf dem Schlachtfeld einsetzen dürft. Der Clou: Neben den üblichen Verdächtigen wie „Soldat“ oder „Scharfschütze“ dürft ihr euch auch eigene Klassen basteln. Hier könnt ihr aus allen freigespielten Waffen und Fähigkeiten euren Lieblingssoldaten zusammenstellen. Mit Hilfe der verschiedenen Fertigkeiten kann man so länger sprinten, hat etwas mehr Lebensenergie, verursacht bei den Gegnern mehr Schaden und so weiter. Das gute Balancing sorgt dafür, dass keine unsterblichen Rambos entstehen: Auch als Neuling hat man so gute Chancen gegen Veteranen. In Verbindung mit dem hohen Tempo des Spiels und relativ kleinen Karten entsteht so der bis dato beste Multiplayer-Shooter für aktuelle Konsolen.

Damit das Spiel sich nicht nur zeitgemäß spielt, sondern auch so aussieht, haben sich die Entwickler noch mal hingesetzt und die Präsentation grundlegend überarbeitet. Herausgekommen ist ein sehr realistischer Look, der etwas an die Grau- und Brauntöne von S.T.A.L.K.E.R. erinnert. Generell gibt sich der Titel keine Blöße: Wiegendes Gras, hochaufgelöste Texturen und flackerndes Feuer sorgen zusätzlich für einen realitätsnahen Eindruck. Begleitet wird das Spektakel von wuchtigen Explosionen, stimmungsvollen Funksprüchen und hervorragenden, direktionalen Effekten im Surround-Heimkino.

Fazit

Man sollte meinen, nach drei Teilen hat man der Serie alles entlockt. Fehlanzeige: Call of Duty 4: Modern Warfare erfindet das Shooter-Rad zwar nicht neu, dafür aber sich selbst. Ein würdiger Nachfolger für eine altehrwürdige Serie und gleichzeitig ein erfrischender Neustart. Auch wenn die Kampagne ziemlich schnell vorbei ist: Allein der Online-Part sorgt noch viele Wochen für weitere Motivation. Und wer nicht gerne online spielt, startet die Kampagne halt noch mal. So einfach ist das. Simon Weiß